Josh Hart esperançoso por muito tempo

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LAS VEGAS – Para alguém cujo futuro no basquete pode ser bastante alterado em menos de uma semana, Josh Hart parecia bastante perplexo na quinta-feira.

As negociações sobre uma extensão entre Hart e os Knicks podem começar em 9 de agosto, com a suposição generalizada de que os lados concordarão com os termos depois que Hart escolher uma opção de jogador de US$ 12,9 milhões para a próxima temporada.

Não só foi menos dinheiro do que Hart poderia ter ganho no mercado aberto, mas também ajudou a dar aos Knicks flexibilidade para trazer Donte DiVincenzo, cuja presença faz de três ex-Villanova destaques no elenco.

“Esperançosamente”, disse Hart sobre uma extensão de longo prazo. “Ao aceitar, eu iria viver um dia de cada vez. Chegamos lá e então podemos começar a ter essa conversa. Esperançosamente – esse é um lugar onde eu quero estar e um lugar que quero chamar de lar. Então veremos.”

Só o fato de Hart estar em Las Vegas sinaliza confiança de que algo será feito.

É raro que um jogador candidato a free agency ou a uma prorrogação arrisque uma lesão ao jogar em um evento internacional durante o verão, mas é exatamente isso que Hart está fazendo aqui.

A equipe dos EUA passará os próximos dias aqui no acampamento, culminando em um jogo de exibição na segunda-feira contra Porto Rico, antes de fazer uma marcha lenta para o leste até Málaga, na Espanha, depois Abu Dhabi, depois Manila, nas Filipinas, para a Copa do Mundo da Fiba.

Hart disse que houve “um pouco” de hesitação em jogar com o time e potencialmente se machucar, mas não o suficiente para impedi-lo de vir.

“Era apenas algo que eu queria fazer em termos de ir lá, jogar pelos EUA, representar o sonho do seu país, para ter a oportunidade de fazer isso”, disse ele. “E depois ter amigos na equipe: Jalen [Brunson], Mikal [Bridges], BI [Brandon Ingram], Ty [Haliburton], Cam [Johnson].”

Para os Knicks, a esperança é que Hart e Brunson consigam começar a correr depois de jogar com a equipe dos EUA.

Hart, que foi contratado em fevereiro para os últimos 25 jogos da temporada regular, entra na temporada como parte fundamental de um elenco que rendeu à franquia sua primeira série de playoffs desde 2013, na primavera.

Na quinta-feira, ele parecia muito com alguém que se vê em Nova York por um longo período.

“Eu senti como se estivesse em casa quando cheguei lá”, disse Hart. “Então agora estou muito animado por estar no Garden por mais de 41 anos, espero. E apenas ter aquela vibração de Nova York, aquela energia de Nova York atrás de nós.”

Isso, disse ele, influenciou fortemente sua decisão de aderir.

“Foi uma decisão difícil, mas Nova York é um lugar onde eu queria estar”, disse ele. “E chegaremos a todo o resto, espero que mais tarde. Mas optei por participar, Nova York é onde eu quero estar. É onde eu quero chamar de lar. Sinto que essa foi a melhor decisão a tomar.”

Do jeito que as coisas estão atualmente, os Knicks trarão de volta essencialmente o mesmo elenco que venceu 47 jogos na temporada passada, com a adição de DiVincenzo e a subtração de Obi Toppin sendo as duas principais mudanças.

A possibilidade de negociar com uma superestrela caso ela esteja disponível durante a temporada – Joel Embiid sendo o último assunto de especulação graças aos recentes comentários de podcast sobre o desejo de ganhar títulos “na Filadélfia ou em qualquer outro lugar” – permanece, mas agora, os Knicks estão confiante em reunir a banda novamente.

“Só precisamos continuar melhorando. Acho que isso é o mais importante”, disse Hart. “Acho que podemos continuar fazendo isso. Nós estamos com fome. Acho que ninguém está feliz ou complacente com o local onde terminamos. Acho que todos nós sentimos que poderíamos ter ido mais longe. Então tínhamos isso em mente. Estamos prontos para partir, final de setembro.”